BDa’s uechtgraben

En 2023, environ 30 barrages artificiels de castors (Beaver Dam Analogs, BDA) ont été construits le long du ruisseau de l’Uecht, sur le site de Horbermatt. Il s’agit du plus grand projet de ce type réalisé à ce jour en Suisse. Son objectif est de restaurer un cours d’eau fortement encaissé et de renforcer le fonctionnement naturel du régime hydrique du paysage. Ces structures en bois, inspirées des barrages de castors, ralentissent les écoulements, retiennent l’eau plus longtemps dans le paysage, favorisent son infiltration et contribuent localement à relever le niveau de la nappe phréatique.

Le projet répond à deux défis majeurs : l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes liée au changement climatique et les conséquences de plusieurs décennies d’incision des cours d’eau et de drainage du paysage. Avant les travaux, le ruisseau s’était localement encaissé jusqu’à deux mètres de profondeur. Cette évolution avait entraîné un abaissement durable de la nappe phréatique, l’érosion de sols fertiles et une évacuation rapide des crues vers l’aval.

Les BDA visent à inverser cette dynamique. Ils favorisent la remise en eau des berges, créent des habitats précieux pour les amphibiens, les insectes, les reptiles, les oiseaux et les plantes des milieux humides, tout en renforçant la résistance du paysage face aux sécheresses et aux crues. L’un des principaux avantages de ces barrages artificiels est qu’ils peuvent être planifiés de manière ciblée et adaptés aux activités agricoles. Leur emplacement et leur hauteur sont définis de façon à limiter les contraintes pour l’exploitation et à éviter les impacts négatifs sur les systèmes de drainage ou les infrastructures.

Associé aux aménagements de type Keyline réalisés sur les parcelles voisines, ce projet montre comment la rétention naturelle de l’eau, la promotion de la biodiversité et la production agricole peuvent être conciliées. Il illustre également comment une multitude de petites interventions réparties à l’échelle d’un bassin versant peuvent, ensemble, transformer progressivement un paysage en véritable paysage éponge.

Facteurs de réussite / Retours d’expérience

• Comprendre les causes de l’incision du cours d’eau : avant les travaux, le ruisseau de l’Uecht s’était profondément encaissé. Au début du projet, on supposait un déficit en structures transversales naturelles et peut-être aussi un manque de transport solide. Le comblement rapide observé en amont des BDA a toutefois montré que les sédiments sont bien présents, mais qu’ils étaient auparavant transportés sans être retenus.
• Adapter les mesures aux conditions locales : les tronçons du ruisseau sur le site de Horbermatt sont nettement plus pentus que ceux habituellement aménagés par les castors. Dans de telles pentes, les barrages naturels ne résistent généralement pas longtemps aux contraintes hydrauliques.
• Restaurer le fond du lit et la connectivité latérale : les BDA ont permis de relever le fond du cours d’eau et de rétablir les échanges entre le ruisseau et les surfaces voisines.
• Favoriser la formation d’un réservoir naturel d’eau : les zones d’atterrissement créées derrière les barrages forment progressivement un corps spongieux qui stocke durablement l’eau. Avec le temps, la nappe phréatique se reconstitue dans le sous-sol, ce qui stabilise le régime hydrique et maintient les pâturages voisins plus humides et plus verts durant les périodes de sécheresse.
• Prévoir un entretien évolutif : conformément aux recommandations du projet, l’agriculteur Philipp Ramser renouvelle régulièrement les structures tressées et construit progressivement une nouvelle génération de BDA au-dessus des ouvrages existants.